Controlling to system zarządzania przedsiębiorstwem wspierający menedżerów w sterowaniu przebiegiem procesów gospodarczych. W Polsce controlling jako system wspierający zarządzanie stosowany jest dopiero od kilku lat. Jego przydatność sprawdza się w firmach wodociągowo-kanalizacyjnych.

Koncepcja controllingu wywodzi się z modyfikacji celu działalności przedsiębiorstwa. Niegdysiejsza definicja działalności firm dowodziła, iż ich głównym celem jest osiągnięcie maksymalnego zysku czy to poprzez zwiększanie sprzedaży, czy też poprzez ograniczanie kosztów działalności.

Tendencje nowoczesnego zarządzania, gospodarowania i controllingu wynikają z przemian dokonujących się w sferze działalności gospodarczej. Zmiany we wszystkich dziedzinach życia dokonują się coraz szybciej. Na świecie postępują integracja i globalizacja, skraca się cykl życia produktów. Procesy decyzyjne o produkcji przesuwają się z przedsiębiorstw na klientów, np. o kolorze, wyposażeniu i rodzaju silnika w samochodzie decyduje klient, po czym informacja taka wysyłana jest do fabryki. Wszystkie te elementy sprawiają, że przedsiębiorstwa rozwijają się wokół klientów czy raczej wokół potrzeb klientów.

Controlling można podzielić na strategiczny i operacyjny. Celem pierwszego jest poszukiwanie źródeł trwania i rozwoju przedsiębiorstwa. Innymi słowy, jest to prognozowanie i planowanie, czyli "zarządzanie przyszłością" firmy. Przekładając to na dotychczasową definicję firmy, jego celem jest poszukiwanie przyszłych źródeł zysku. Controlling operacyjny korzysta z doświadczeń strategicznych, ale odnosi się do krótkiego okresu: miesiąca, kwartału, najczęściej roku. Nadrzędnym celem controllingu operacyjnego jest zabezpieczenie w informacje krótkookresowych procesów podejmowania decyzji, zwykle dotyczących bieżącej działalności. Stąd controlling operacyjny powinien koncentrować się głównie na systematycznym i terminowym dostarczaniu: krótkookresowych planów i budżetów, danych na temat stopnia realizacji wytworzonych zadań, wykorzystania posiadanych środków oraz odchyleń od planów. Zajmuje się też sterowaniem realizacją zysku, monitoruje bieżące przepływy.